J-PAS es un nuevo proyecto astronómico cuyo objeto es cartografiar el Universo visible en 56 colores. La combinación de un telescopio dedicado, con un espejo de 2.5m de diámetro y un gran campo de visión, combinado con una cámara de 1.2 Gigapíxeles formada por 14 CCDs, producirá imágenes de gran calidad y un espectro de baja resolución sobre todo el área del cartografiado, proyectando una nueva imagen del Cosmos.

La fecha de comienzo de este mapeo astronómico es 2013, y durante 5-6 años observaremos más de 8.000 grados cuadrados (aproximadamente una quinta parte de todo el cielo), usando un sistema de 54 filtros de banda estrecha y dos filtros de banda ancha, cubriendo completamente la región visible del espectro electromagnético (de 3.500 Å a 10.000 Å).

Una mirada al Cosmos

J-PAS descubrirá un número sin precedentes de estrellas, galaxias, supernovas, cuásares y objetos del Sistema Solar, que serán mapeados con alta precisión. Las observaciones darán lugar a un legado inmenso de imágenes y datos que podrán ser examinados con todo detalle por astrónomos profesionales y el público en general.

Los innovadores diseños de la cámara y el sistema de filtros de J-PAS permitirán, por primera vez, hacer un mapa no sólo de la posición de cientos de millones de galaxias en el cielo, sino también medir la distancia que nos separa de ellas, proporcionando el primer mapa en 3D del Universo con el cual se podrán buscar evidencias de la acción de la materia y energía oscuras a gran escala. La producción de este enorme mapa es posible porque la cámara de J-PAS será capaz de medir espectros de baja resolución de todos los objetos detectados, obteniendo, en particular, los desplazamientos al rojo (z) de cientos de millones de galaxias con una precisión sin precedente del orden de Δz≅0.003 (1+z).

Nueva ciencia con J-PAS

Este mapa tridimensional del Cosmos, junto con uno de los mayores (y más completos) catálogos de objetos astronómicos jamás recogido, permitirá una gran variedad de aplicaciones científicas: seremos capaces de ver en detalle la red de estructuras cósmicas y estudiar las pistas dejadas por la energía oscura en la distribución de materia del Universo, ayudándonos a entender su naturaleza; podremos determinar cómo se han formado y evolucionado las galaxias desde el "Big Bang"; mapearemos la geografía de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y la vecindad del Sistema Solar; y descubriremos millones de cuásares y miles de supernovas.

La colaboración internacional que está diseñando, financiando y gestionando el proyecto es un consorcio de instituciones, agencias de financiación y universidades españolas y brasileñas. Las instalaciones están operadas por el CEFCA en Teruel (España) y el equipo de científicos e ingenieros engloba más de 100 personas de Brasil, España, EE.UU. y otros países.